En el siglo XX, los dos grandes procedimientos: el offset y el huecograbado, estaban obligados a pedir sus textos a la tipografía. Esta servidumbre que frenaba su desarrollo, impulsó las investigaciones destinadas a componer mediante fotografías de las letras; lo que da como resultado el nacimiento de la fotocomposición.

Los primeros experimentos en el uso de los medios fotográficos, los cuales se remontan a algo más de un siglo, las primeras patentes fueron concedidas a E. Porzsolt en 1894 y a William Freise-Green al año siguiente y los principios de la exposición de imágenes sobre papel en movimiento continuo utilizando una descarga eléctrica de corta duración fueron patentados por los alemanes Siemens y Halske en 1915. La imprenta gubernamental de Estados Unidos (US Goverment Printing Office) la que instaló la primer Intertype Fotosetter. En el inicio las máquinas basadas en este sistema utilizaban una tecnología mecánica híbrida, ya que se mantuvieron los teclados existentes, pero las unidades fundidoras fueron reemplazadas por un dispositivo fotográfico.

En los años cuarenta ya se habían construido los primeros prototipos de máquinas de fotocomposición, sin embargo, su comercialización comenzó, prácticamente a mediados de los cincuenta. Las máquinas de fotocomposición que brillaron y se extinguieron velózmente, rigiendo en el mundo editorial por corto plazo de quince años, lo cual contrasta con la composición de plomo que duró más cuatrocientos cincuenta años y el linotipo ochenta años aproximadamente.

Rene Ponot menciona en el libro La letra, que los primeros resultados utilizables, aproximadamente a fines de la década de 1940, fueron los fabricantes de máquinas de componer y fundir tipos, que reemplazaron, en sus aparatos, las matrices de moldeado de los caracteres por matrices fotográficas (signos traslucidos sobre fondo opaco) y el dispositivo de fundición por una máquina fotográfica; para esto menciona Ponot que se ha dado la primera generación y entre ellas están: la Linofilm, la Fotosetter o la Monophoto; las cuales producían alrededor de 12,000 signos por hora, lo que apenas era un poco más que sus homólogas de composición en caliente.

Por otra parte, se seguía investigando más acerca de esta nueva manera de componer letras por medio de la fotografía; se buscó una nueva mejora: la velocidad con que se componen los caracteres; ésto no sería posible sin recurrir a la naciente electrónica ya que los sistemas electromecánicos y electromagnéticos empleaban hasta entonces engranes, transmisores etc., lo que hacía que apenas se pensara en una mejora significativa en la velocidad

Para esto nace otro planteamiento más original; dando como resultado la segunda generación. René Higonnet y Louis Moyoud establecían la viabilidad de retratar caracteres estroboscópicamente a partir de los destellos que atravesaban un disco fotomatriz en continuo movimiento de rotación. Una ves probadas las posibilidades de su idea, en 1946, Higonnet y Moyoud emigraron a Estados Unidos; donde perfeccionaron y materializaron su invento, con la producción, en 1956, del modelo Photon 200, el cual se comercializó en Europa con el nombre de Lumitype; más tarde aparecerían otras máquinas basadas en los mismo principios, como la Compugraphic, Varityper e Itek

Hacia el año de 1965 se da un cambio evolutivo importante en equipos fotográficos, se introducen los tubos de rayos catódicos como fuente de iluminación, el dimensionalismo electrónico y no óptico y las fuentes se digitalizan y con esto nace la tercera generación. El Linotron 505 de 1967, inventado por Ronald McIntosh y Peter Purdy, fue el primero de esos aparatos que tuvo un gran impacto.

En este proceso, el tipo se presenta en forma de un conjunto de imágenes fotográficas (típicamente, sobre un vidrio reticulado, un disco o una película) que se exponen sobre película o papel fotográfico a través de un sistema de lentes. La impresión puede ser tipográfica (usando planchas o láminas de fotopolímeros) o, lo que es cada día más frecuente, en oftset.

Giorgio Fioravanti, en Diseño y Reproducción nos afirma que la fotocomposición puede considerarse ya de empleo generalizado y otros sistemas, como el de la composición con matriz electrónica mediante utilización CRT (tubo de rayos catódicos) o del láser, los cuales están cada día más difundidos.

En la década de los noventa afirma Giorgio Fioravanti, la fotocomposición asumió gran importancia en la renovación de las técnicas de composición, hasta el punto de modificar radicalmente la organización del proceso productivo. La fotocomposición se ofrece en tres sistemas:

– fotocomposición de exposición con proyección.
– fotocomposición regida par puntos luminosos.
– fotocomposición regida por rayos láser.

Estos sistemas se definen generalmente como se menciona:

– fotocomposición óptico-mecánica. Segunda generación.
– fotocomposición CRT o de tubos de rayos catódicos (CRT significa: cathode ray tube). Tercera gerneración
– fotocomposición de rayo láser.Cuarta generación.

En los tres casos, el producto es una película o un papel fotográfico que, revelado en cámara oscura, lleva impresa, en positivo la composición deseada. Las modalidades para producir esta película son diferentes, al menos entre la fotocomposición óptico-mecánico y CRT:

En el primer caso:
Fotocomposición óptico-mecánico - la matriz esta constituida
por un soporte que lleva las imágenes de las letras en negativo; la luz atraviesa esta imagen e impresiona el papel o la película, según sea el caso.

En el segundo caso CRT y rayo láser:

No existe una matriz, sino que es el rayo de luz el que, oportunamente guiado, produce el diseño del carácter sobre la película o el papel a impresionar.
Los sistemas de fotocomposición CRT y rayo láser sebasan en el mismo principio; la única diferencia estriba en la naturaleza de la fuente luminosa. EI procedimiento es análogo comparado al de la reproducción de imágenes a través de la televisión. EI carácter no es producido por una matriz, como en el caso de la fotocomposición óptico-mecánico, sino que es dibujado, por un punto luminoso guiado, según el proceso de digitalización.

La fotocomposición trajo un acercamiento al sistema digital por medio del ordenador; se utilizaban monitores para componer los tipos, mas sin embargo esta composición era muy limitada lo que produjo su rápido desplazamiento. En principios este método fue muy apreciado por los profesionales ya que marcaron el cambio del plomo a la época digital, sin embargo estos sistemas se volvieron obsoletos por tres razones que menciona José Luis Montesinos/Montse Hurtana en Manual de tipografía:

Primera.- no permitían ver en pantalla lo que se iba a obtener por el dispositivo de salida -impresora o filmadora-, lo cual obligaba a forzar la imaginación interpretando el complejo conjunto de parámetros y códigos de composición.

Segundo.- eran sistemas cerrados y sólo se podía intercambiar información con equipos de la misma marca;

Tercero.- no servían para la integración de texto y de la imagen. Por estas tres principales razones fue lo que propicio el fin de la edición fotográfica por medio de rayos catódicos, a la par que llegaba de composición digital por medio de ordenador.

Bibliografía:

FIORAVANTI Giorgio, Diseño y reproducción. Notas históricas e información técnica para el impresor y su cliente. Editorial Gustavo Gili S.A. Barcelona España 1998 p.

BAINES Phil/ HASLAM Andrew. Tipografía, forma, función y diseño, Gustavo Gili 2002, México, p.

BLANCHARD Gerard, La Letra.

MONTESINOS José Luis/HURTANA MAS Montse. Manual de tipografía, del plomo a la era digital, Edit. Campgràfic Editors S.L. 2001, Valencia España.

DE BUEN UNNA Jorge, Manual de diseño Editorial. Editorial Santillana, México, D.F. 2003